- Lotus odustaje od potpune elektrifikacije
- Novi Esprit mogao bi imati više od 1000 KS
- Hibridni V8 vraća se prvi put nakon 2004.
- Inspiraciju vuče iz Theory 1 koncepta
- Cilja Ferrari 296 GTB i Lamborghini Temerario
Nakon godina priča, glasina i neuspjelih planova, Lotus je konačno potvrdio ono što ljubitelji marke čekaju više od desetljeća – povratak pravog superautomobila s V8 motorom. Britanski proizvođač, danas pod okriljem kineskog Geelyja, priprema potpuno novi model poznat pod internim nazivom Type 135, a sve više detalja upućuje na to da će upravo legendarno ime Esprit ponovno završiti na stražnjem dijelu jednog Lotusa.
Dolazak novog modela planiran je za 2028. godinu, a ono što je odmah privuklo pažnju nije samo povratak V8 motora nego i činjenica da Lotus više ne želi slijepo juriti prema potpunoj elektrifikaciji. Tvrtka je službeno priznala da tržište luksuznih električnih automobila nije raslo tempom kakav su očekivali, zbog čega sada okreću novu stranicu kroz strategiju nazvanu “Focus 2030”.
To praktički znači da će budući Lotus modeli kombinirati benzinske i elektrificirane pogone, a upravo će novi Esprit biti simbol tog zaokreta. Umjesto potpuno električnog nasljednika Emire koji je nekad bio planiran pod oznakom Type 135, Lotus sada razvija hibridni superautomobil s više od 1000 KS koji bi trebao konkurirati modelima poput Ferrarija 296 GTB, Lamborghinija Temerario i Aston Martina Valhalla.
Iako Lotus još uvijek skriva većinu tehničkih detalja, potvrđeno je da će automobil koristiti V8 motor u kombinaciji s hibridnim sustavom. Najveća misterija trenutačno je upravo podrijetlo tog motora. Jedna mogućnost je nastavak suradnje s Mercedes-AMG-om, čiji se četverocilindraš već koristi u Emiri, dok druga opcija vodi prema kompaniji Horse Powertrain, zajedničkom projektu Renaulta i Geelyja koji razvija nove benzinske i hibridne motore.
Zanimljivo je da Horse već radi na modularnom twin-turbo V6 motoru koji bi se relativno lako mogao proširiti na V8 konfiguraciju. Takav pogon mogao bi savršeno odgovarati Lotusovim planovima jer bi omogućio veliku snagu uz kompaktnije dimenzije i nižu masu, nešto na čemu Lotus tradicionalno inzistira još od vremena Colina Chapmana.
Upravo je masa jedan od ključnih elemenata novog projekta. Lotus tvrdi da novi superautomobil neće koristiti plug-in hibridni sustav poput većine današnjih rivala jer žele izbjeći dodatnu težinu velikih baterija. Umjesto toga, fokus će biti na klasičnijem hibridnom rješenju koje bi trebalo zadržati agilnost i osjećaj vožnje po kojem su Lotusovi modeli uvijek bili poznati.
Prvi teaser već otkriva dio stražnjeg kraja automobila i jasno pokazuje da Lotus ide u potpuno novom dizajnerskom smjeru. Stražnja LED svjetla vrlo su tanka i minimalistička, dok ogromne okrugle ispušne cijevi odmah daju do znanja da ovo neće biti još jedan sterilni električni projekt. Dizajn očito vuče inspiraciju iz Theory 1 koncepta prikazanog prošle godine, ali u znatno elegantnijem i čišćem obliku.
Za razliku od ekstremnog električnog Evije, novi Esprit trebao bi biti puno upotrebljiviji automobil za cestu. Lotus navodno želi ponuditi superautomobil koji neće biti fokusiran isključivo na stazu, nego će kombinirati brutalne performanse s nešto klasičnijim pristupom vožnji. Postoje čak i nagađanja da bi mogao dobiti konfiguraciju sjedala inspiriranu McLarenom F1, s vozačem smještenim u sredini kabine.
Velika je mogućnost da će automobil koristiti karbonsku monokok šasiju uz aluminijske pomoćne okvire, čime bi Lotus ponovno pokušao igrati na kartu male mase i vrhunskih voznih karakteristika. Upravo je to nekad razlikovalo Esprit od konkurencije – nije uvijek bio najjači, ali je često bio među najboljima za vožnju.
Naravno, vremena kada je Lotus bio “povoljnija alternativa Ferrariju” odavno su prošla. Današnja Emira već prelazi granicu od 100 tisuća eura u jačim izvedbama, pa se očekuje da će novi Esprit bez problema ući u teritorij od 200 tisuća eura, možda i više. Lotus očito više ne cilja široku publiku nego želi postati proizvođač ekskluzivnijih automobila s manjim proizvodnim brojkama, ali većom profitabilnošću.
To potvrđuje i nova poslovna strategija. Dok je nekadašnji plan predviđao čak 150 tisuća prodanih vozila godišnje do kraja desetljeća, Lotus sada priznaje da je taj cilj bio previše ambiciozan. Novi plan govori o oko 30 tisuća automobila godišnje, što bi trebalo biti dovoljno za održivu budućnost marke.
Povratak imena Esprit zato nije samo nostalgičan potez nego i pokušaj da Lotus ponovno pronađe vlastiti identitet. U eri kada gotovo svi superautomobili prelaze na hibride i elektrifikaciju, Lotus želi ponuditi nešto što će i dalje imati karakter klasičnog benzinskog stroja, ali uz modernu tehnologiju i performanse koje će moći parirati najboljima na tržištu.
Ako uspiju ostvariti ono što trenutno obećavaju, 2028. bi mogla označiti najveći povratak jednog Lotusovog modela još od originalnog Esprita.