- Preminuo Tom Matano, dizajner Mazde MX-5 i RX-7
- Autor vizije koja je stvorila najprodavaniji roadster na svijetu
- MX-5 prodana u više od 1,2 milijuna primjeraka kroz četiri generacije
- Matano bio povezan s Mazda zajednicom do kraja života
- Njegov rad oblikovao Mazdu tijekom zlatnog razdoblja brenda
Tsutomu “Tom” Matano, čovjek čiji je rad zauvijek obilježio povijest Mazde i svijeta sportskih automobila, preminuo je 20. rujna 2025. godine u 76. godini života. Vijest o njegovoj smrti brzo se proširila kroz automobilističku zajednicu, posebice među vlasnicima i obožavateljima Mazde MX-5, automobila koji je nastao zahvaljujući njegovoj viziji i upornosti. Matano nije bio samo dizajner – bio je istinski zaljubljenik u automobile i zajednicu koja ih okružuje, uvijek spreman potpisivati vozila, razgovarati s obožavateljima i sudjelovati na događanjima posvećenima Mazdi, poput Miata Reunion okupljanja koje je redovito posjećivao.
Rođen je 1947. godine u Nagasakiju, a prvotno je završio studij inženjerstva na sveučilištu Seikei u Tokiju. Ipak, strast prema dizajnu automobila odvela ga je u SAD, gdje je 1970. upisao poznatu Art Center College of Design u Kaliforniji – školu iz koje su potekli neki od najpoznatijih automobilskih dizajnera na svijetu. Njegova karijera započela je u General Motorsu, prvo u SAD-u, a zatim i u australskom Holdenovom studiju. Nakon sedam godina u Australiji, preselio se u Njemačku gdje se priključio BMW-ovom dizajnerskom timu te sudjelovao u ranim fazama razvoja modela koji će kasnije postati serija E36. Iako je iskustvo bilo dragocjeno, Matano je ubrzo shvatio da želi raditi na više projekata istovremeno, pa se nakon samo godinu dana vratio u Kaliforniju kako bi prihvatio poziciju glavnog dizajnera u Mazdinom američkom dizajnerskom centru u Irvineu.
Prava prekretnica u njegovoj karijeri dogodila se sredinom osamdesetih kada se u Mazdi rodila ideja o malom, laganom sportskom automobilu inspiriranom klasičnim britanskim roadsterima poput Lotusa Elana i MG B-a, ali s pouzdanošću i kvalitetom koju klasični britanski modeli nisu mogli pružiti. Projekt je imao snažnog zagovornika u tadašnjem Mazdinom predsjedniku Kenichiju Yamamotu, poznatom po radu na razvoju rotacijskog motora. Mazda je raspisala interni natječaj među svojim dizajnerskim studijima, a Matano je sa svojim timom ponudio rješenje koje je gledalo unatrag, prema čistoj i jednostavnoj formi klasičnih roadstera. Njihov koncept, nazvan Duo 101, pobijedio je konkurenciju i postao temelj prve generacije Mazde MX-5, poznate i kao Miata.
MX-5, predstavljena krajem osamdesetih, odmah je postala globalni hit. Zahvaljujući svojoj jednostavnosti, niskoj masi, pristupačnoj cijeni i zabavnoj vožnji, osvojila je vozače diljem svijeta. Matano je od početka bio svjestan da uspjeh takvog automobila ne ovisi samo o dizajnu i mehanici, već i o održavanju snažne veze s entuzijastima. Tijekom godina sudjelovao je u raznim okupljanjima, redovito komunicirao s vlasnicima i čak potpisivao automobile, ostavljajući osobni pečat na stotinama vozila. Na Instagramu je bio poznat pod nadimkom “MiataPapa”, što dovoljno govori o njegovoj povezanosti s ovim modelom i zajednicom.
Osim MX-5, Matano je ostavio trag i na drugim važnim Mazdinim modelima. Njegova vizija bila je ključna u razvoju treće generacije RX-7, modela FD, koji se i danas smatra jednim od najljepših sportskih automobila ikada proizvedenih u Japanu. Radio je i na konceptima poput Miata M Coupe iz 1996., tvrdokrovne varijante MX-5 koja nažalost nikada nije ušla u serijsku proizvodnju, kao i na RX-8, posljednjem Mazdinom sportskom automobilu s rotacijskim motorom. Njegov osobni cilj uvijek je bio stvoriti dizajne koji su bezvremenski, a RX-7 je savršen primjer toga – automobil koji i danas izgleda jednako svježe i uzbudljivo kao na dan predstavljanja.
Matano je 2002. godine napustio Mazdu i posvetio se obrazovanju novih generacija dizajnera. Postao je izvršni direktor Škole industrijskog dizajna na Academy of Art University u San Franciscu, gdje je mentorirao brojne mlade talente. Na tom je mjestu ostao sve do ranije ove godine, kada se povukao iz aktivnog rada, ali ne i iz svijeta automobila. I dalje je vozio svoje osobne automobile – srebrni RX-7 i posebnu verziju MX-5 M Edition – te nastavio posjećivati događaje posvećene Mazdi.
S više od 1,2 milijuna prodanih primjeraka kroz četiri generacije, MX-5 je danas najprodavaniji roadster na svijetu, a njegov osnovni dizajnerski duh, jednostavnost i čista forma, i dalje su vjerni Matanoovoj izvornoj viziji. Iako je kroz godine automobil evoluirao, od prvog modela NA do današnjeg ND-a, Matano je uvijek naglašavao da MX-5 mora ostati lagan, pristupačan i zabavan za vožnju.
.
