- Freelander više nije Land Rover, već zaseban brend
- Concept 97 otkriva smjer dizajna i tehnologije
- Planirano čak šest novih SUV modela
- Električni, plug-in i range extender pogoni
- Fokus na kinesko tržište uz mogući dolazak u Europu
Povratak imena Freelander dugo se spominjao, ali ono što sada gledamo zapravo je nešto potpuno drugačije od očekivanog. Novi Freelander nije novi model unutar Land Rover ponude, nego potpuno zaseban brend koji nastaje u suradnji između JLR-a i kineskog proizvođača Chery. Prvi konkretan pogled na ono što slijedi daje koncept nazvan Concept 97, predstavljen u Kini kao najava cijele nove obitelji vozila koja bi u narednim godinama trebala brojati čak šest modela.
Na prvi pogled jasno je da dizajneri nisu mogli pobjeći od naslijeđa originalnog Freelandera iz devedesetih, iako na automobilu nema nikakvog Land Rover logotipa. Vizualni identitet oslanja se na robusne proporcije, uspravnu siluetu i naglašene blatobrane, što podsjeća na klasične terence, ali u modernijoj interpretaciji. Prednji kraj djeluje masivno i gotovo monolitno, dok stražnji dio prati istu filozofiju, bez suvišnih detalja. Bočna linija kombinira kutijasti oblik s elementima koji podsjećaju na stariji Freelander, poput karakterističnog stražnjeg bočnog prozora.
Zanimljivo je da koncept koristi i neka rješenja koja vjerojatno neće preživjeti do serijske verzije, poput stražnjih vrata koja se otvaraju u suprotnom smjeru ili luksuzno oblikovane stražnje klupe koja više podsjeća na limuzine nego na SUV modele. No, dizajn jasno daje do znanja u kojem smjeru će se razvijati budući modeli. Čak i detalji poput svjetlosnog potpisa inspirirani su starim Freelanderom, ali reinterpretirani kroz suvremeni dizajn.
Unutrašnjost također pokazuje ambiciju novog brenda da se pozicionira kao tehnološki napredan. Dominira veliki centralni zaslon, uz dodatni široki digitalni ekran koji se proteže preko cijele armature. Ipak, za razliku od nekih modernih rješenja, zadržani su i fizički elementi poput kontrola na upravljaču i rotacijskih prekidača na središnjoj konzoli, što bi moglo biti dobro prihvaćeno među vozačima koji ne žele potpuno digitalizirano iskustvo.
Ispod karoserije krije se platforma koju razvija Chery, uz podršku JLR-a u dizajnu i ukupnom razvoju vozila. Plan je koristiti jedinstvenu arhitekturu s 800-voltnim sustavom, što omogućuje različite vrste pogona – od potpuno električnih verzija, preko plug-in hibrida, pa sve do modela s produživačem dosega. Time Freelander želi pokriti širok spektar potreba, posebno na kineskom tržištu gdje je potražnja za takvim rješenjima u stalnom rastu.
Prvi serijski model trebao bi stići već 2026. godine, a prema dostupnim informacijama riječ je o većem SUV-u s tri reda sjedala. Nakon njega slijedi širenje ponude kroz nekoliko godina, pri čemu će svi modeli biti razvijeni primarno za kinesko tržište, ali uz mogućnost širenja na Europu i druga tržišta ako se pokaže poslovno isplativo.
Zanimljivo je i kako će Freelander biti pozicioniran unutar šire JLR strategije. Iako koristi dizajnerski DNK povezan s Land Roverom, službeno neće biti dio njegove ponude, niti će nositi njegove oznake. Umjesto toga, funkcionirat će kao zaseban brend koji koristi kombinaciju britanskog dizajna i kineske tehnologije i proizvodnje. Time se pokušava postići konkurentnija cijena i veća prilagodba lokalnom tržištu.
U pozadini cijele priče nalazi se dugogodišnje partnerstvo između JLR-a i Cheryja, koje je već proizvodilo modele za kinesko tržište, ali sada ulazi u novu fazu. Freelander bi trebao biti ključni projekt koji će toj suradnji dati novi zamah, uz podjelu troškova i dobiti između partnera.
Iako cijene još nisu poznate, očekuje se da će novi Freelander modeli biti pristupačniji od postojećih Land Rover vozila poput Defendera, što dodatno potvrđuje da ciljaju drugačiju publiku. Fokus je očito na kupcima koji žele SUV s robusnim izgledom i modernom tehnologijom, ali bez premium cijene kakvu danas nose tradicionalni britanski terenci.
Concept 97 tako nije samo dizajnerska vježba, već jasna najava nove strategije i novog smjera. Freelander se vraća, ali ne kao nastavak stare priče, nego kao potpuno novi projekt koji kombinira poznati identitet s potpuno drugačijom filozofijom razvoja i proizvodnje. Hoće li takav pristup uspjeti i izvan Kine, ostaje za vidjeti, ali već sada je jasno da se radi o jednom od zanimljivijih zaokreta u SUV segmentu u posljednje vrijeme.