- Restomod reinterpretacija originalnog Lotusa Esprit S1
- Karbonska karoserija i modernizirani twin-turbo V8
- Ručni mjenjač i oko 400 KS u automobilu ispod 1.200 kg
- Limitirana serija od 50 primjeraka, cijena oko 550.000 £
- Ručno rađena kabina s tartan detaljima i modernim infotainment sustavom
Ima automobila koji postanu ikone zbog izgleda, ima ih zbog tehnologije, a neki jednostavno upadnu u kolektivno sjećanje jer su bili dovoljno hrabri da budu drugačiji. Lotus Esprit pripada svakoj od tih kategorija, i zato nije čudo da je upravo on postao baza za jedan od najambicioznijih britanskih restomod projekata posljednjih godina. Encor, mala ali izuzetno pedantna ekipa iz Essexa, odlučila je oživjeti Esprit u obliku Series 1 reinterpretacije – ne kao kopiju, nego kao svojevrsnu rekonstrukciju onoga što bi Esprit mogao biti da je danas tek nastao.
Već na prvi pogled jasno je da su se dizajneri vodili jednim ciljem: zadržati prepoznatljivu Giugiarovu siluetu, ali je konačno dovršiti onako kako su to vjerojatno oduvijek zamišljali ljudi koji su ga u sedamdesetima skicirali na papiru. Wedge oblik ostao je netaknut, pop-up farovi su još uvijek tu, ali sada skrivaju LED projektore, a cijela karoserija izrađena je od karbona u suradnji s KS Composites – istom tvrtkom koja radi karbonske komponente za Murrayjev T.50. Uklonjena je i poznata linija spajanja karoserijskih polovica, jer u karbonskoj konstrukciji više nije potrebna. Sve je preciznije, čvršće i oštrije, ali i dalje potpuno vjerodostojno Espritu.
No ispod površine krije se ono što ovaj projekt čini ozbiljnim automobilskim inženjeringom, a ne samo stilskim eksperimentom. Svaki Series 1 počinje život kao donor – posljednja generacija Esprita V8 proizvedena do 2004. godine. Zadržava se osnovna struktura i kućište mjenjača, ali gotovo sve ostalo radi se iznova. Lotusov 3,5-litreni twin-turbo V8 dobiva nove turbine, kovane klipove, poboljšane sustave hlađenja i goriva te elektroničku “gas-by-wire” kontrolu. Rezultat je oko 400 KS i 475 Nm, što u automobilu lakšem od 1.200 kilograma znači sprint do 100 km/h za otprilike četiri sekunde i maksimalnu brzinu od oko 280 km/h.
Još je zanimljivije da se Encor nije odlučio za moderni automatik – ručni petostupanjski mjenjač ostaje, ali u potpunosti rekonstruiran. Ojačana ulazna osovina, novi omjeri, Quaifeov diferencijal s ograničenim proklizavanjem i dvostruka lamela čine ga daleko čvršćim i preciznijim nego u originalu. S obzirom na to da je Esprit V8 nekoć bio poznat po mjenjaču koji nije baš briljirao izdržljivošću, ovo je jedan od najvažnijih dijelova projekta.
Ovjes koristi Bilstein amortizere i Eibach opruge, inspirirane najekstremnijim Espritom Sport 350. AP Racing kočnice, aluminijski naplatci strojno obrađeni iz jednog komada i Bridgestone Potenza gume zadržavaju old-school dimenzije, ali nude modernu razinu preciznosti i izdržljivosti. Hydraulically assisted steering ostaje, jer je analogni osjećaj upravljanja jedan od stupova Espritova karaktera. I ovdje Encor odbija suvremeni trend – sve je napravljeno da poboljša iskustvo, ali da ga ne pretvori u nešto što Esprit nikad nije trebao biti.
Unutrašnjost je možda najljepši dokaz koliko je ovaj projekt promišljen. Tartan presvlake vraćaju duh originalnog S1 modela, ali u kombinaciji s ručno obrađenim aluminijskim elementima, karbonskim detaljima i suvremenim infotainment sustavom koji je razvila tvrtka Skyships – ista ekipa koja radi sustave za Pagani i GMA. Sve je skriveno i nenametljivo; tehnologija ovdje igra ulogu tihe podrške, a ne glavnog glumca. Čak je i otvaranje vrata riješeno skrivenim tipkama u usisnicima zraka, dok dvozonska klima i kvalitetan audio sustav donose udobnost bez narušavanja retro estetike.
Encor planira izraditi samo 50 primjeraka Series 1 modela, a cijena počinje od oko 430.000 funti bez poreza i opcija. Kada se na to doda i donor, realna završna cifra prelazi 550.000 funti. No to je cijena za automobil koji nije samo revival, nego i svojevrsno pitanje: što bi Lotus danas radio da mu ništa ne stoji na putu, da nema ograničenja, kompromisa ni korporativnih krugova kroz koje bi morao proći?
Gledajući Series 1, odgovor djeluje prilično uvjerljivo. Ovo je Esprit koji je ostao vjeran svojoj povijesti, ali je istovremeno oslobođen njezinih slabosti. Restomod scena možda je pretrpana, ali Encorov pristup pokazuje da još uvijek ima mjesta za projekte koji ne žele biti samo luksuzne igračke za bogate kolekcionare. Ovo je automobil koji slavi analognu vozačku filozofiju i istovremeno pokazuje koliko se visoko može podići jedna klasična ideja kada je se prihvati s dovoljno znanja, strpljenja i poštovanja.
Ako postoji način da se Esprit vrati na scenu – ovo je to. I teško je zamisliti da bi i sam Colin Chapman imao nešto protiv.